Виктор Гладышев редко рассказывает о своём детстве. Но иногда, в тихие летние вечера, когда запах полыни особенно сильно пробивается сквозь городскую пыль, он всё-таки начинает говорить. И тогда его голос становится совсем другим — спокойным, но будто издалека.
Ему было восемь, когда война пришла в их маленький городок. Всё случилось быстро. Сначала гул самолётов над крышами, потом крики, потом тишина, которая оказалась страшнее любого шума. Мама успела спрятать его в погребе под старым сараем. Там, среди банок с огурцами и картошкой, он просидел почти двое суток. Слушал, как наверху ходят чужие сапоги, как кто-то плачет, как потом всё стихает. Когда мама наконец открыла люк, её лицо было серым, а глаза — чужими. Она больше никогда не стала прежней.
Он помнит запах той полыни особенно чётко. Она росла за домом, на пустыре, где раньше дети играли в прятки. После войны трава там стояла высокая, сухая, горькая. Виктор часто сидел среди этих серо-зелёных кустов один. Ему казалось, что если сильно вдохнуть этот запах, то можно вернуться в то время, когда мама ещё пела по утрам, а отец чинил велосипед в сарае. Но время не возвращалось. Оставалась только полынь — жёсткая, упрямая, не желающая ни сгорать, ни гнуться.
Спустя много лет он встретил девочку по имени Варя. Ей было одиннадцать, ему уже под семьдесят. Варя приходила к нему домой после школы — помогала по хозяйству, читала вслух газеты, потому что у Виктора стали плохо видеть глаза. Сначала он почти ничего ей не рассказывал. Просто молчал, пока она гремела посудой на кухне. А потом однажды, когда за окном шёл тёплый июньский дождь, вдруг спросил:
— Ты знаешь, что такое полынь?
Варя пожала плечами. Тогда он впервые начал говорить. Не всё сразу, а медленно, по кусочкам. Про погреб, про маму, про тот пустырь, где ветер шевелил горькую траву. Варя слушала внимательно, не перебивала. Иногда только спрашивала коротко: «А потом что?» И он продолжал. Так из отдельных воспоминаний постепенно сложилась целая история — не героическая, не громкая, а простая и оттого особенно тяжёлая.
Теперь Варя иногда приносит ему маленький букетик полыни. Срывает где-нибудь за городом, у старой дороги. Ставит в стеклянную банку на подоконнике. Виктор смотрит на эти веточки и улыбается уголками губ. Ему уже не нужно сильно вдыхать, чтобы вспомнить. Запах живёт внутри, вместе с мальчиком, который так и остался сидеть в том погребе, слушая чужие шаги над головой.
А Варя растёт. Она уже почти не ребёнок. Но каждый раз, когда видит полынь — на лугу, в поле, у заброшенного дома, — останавливается на секунду. Вспоминает тихий голос старика, который однажды доверил ей свою самую большую правду. И ей кажется, что она тоже немного хранит то далёкое июньское детство, которое никогда не должно быть забыто.
Читать далее...
Всего отзывов
0